Présentation
Ce livre, chef d'oeuvre d'un des plus importants sociologues français des religions, présente l'évolution religieuse de l'humanité dans la logique et la cohérence d'étapes fondamentales qui mènent du chamanisme aux cultes agraires, puis aux polythéismes et aux monothéismes. Procédant à l'analyse fouillée, grands exemples à l'appui, de chacune de ces strates, l'auteur nous fait revivre dans un style fluide une histoire où les croyances ne surgissent pas par hasard mais selon un ordre rigoureux qui prend souvent l'allure d'un dévoilement progressif. Sans verser dans l'esprit de système et le déterminisme à l'ancienne, ce grand livre de culture fournit les clés nécessaires pour comprendre le panorama complexe du religieux aujourd'hui.

"Voici un livre d'un intérêt exceptionnel pour qui s'intéresse à l'histoire comparée des religions. L'ambition de son auteur était immense : essayer d'expliquer l'évolution des religions depuis les peuples chasseurs-cueilleurs jusqu'à l'époque moderne en la mettant en relation avec les principaux tournants de l'histoire.»

Rien de moins. Frédéric Lenoir, dans sa préface, situe toute la démesure apparente d'une ambition intellectuelle comme notre époque n'en ose plus guère. Il est vrai que la tâche était gigantesque, le savoir à maîtriser, propre à nourrir plusieurs siècles de querelles d'érudits, le risque, constant et " fou » pour le chercheur confirmé qu'était Yves Lambert. Il fallait ne pas avoir peur pour tenter cette gageure, ou être de taille à surmonter les pires peurs. Ce qui fut le cas.

Ce livre sans équivalent possible nous plonge au coeur de l'histoire et des préoccupations religieuses de l'humanité. Même inachevé, hélas, il témoigne d'une cohérence et d'une acuité de vision qui donnent à penser que son auteur avait totalement raison, et que seule une ambition aussi exagérée que la sienne pouvait, sur ce sujet, atteindre la simplicité et l'évidence des vérités fondamentales.